For et komplett solcelleanlegg, jobber solcellepaneler og omformere sammen for å konvertere sollys til brukbar AC-elektrisitet. Men omformere spiller en avgjørende rolle i ikke bare å konvertere likestrøm til vekselstrøm, men også i å maksimere energiutvinning fra solcellepanelet. Dette fører til et interessant spørsmål - kan en solcelleinverter fungere uten å være koblet til solcellepaneler?
Invertereer designet spesielt for å pare med DC-utgangen til solcellepaneler. De kan ikke generere strøm på egen hånd uten først å motta DC-inngang. Imidlertid er det noen applikasjoner der omformere kan gi nyttig funksjonalitet selv uten å være koblet direkte til solcellepaneler.
Et eksempel er bruk av mikroinvertere i forbindelse med en batteribank og ladekontroller. Hver enkelt mikroinverter er koblet til et batteri i stedet for et solcellepanel. Laderegulatoren regulerer strømmen fra batteribanken til omformeren. Dette gjør at lagret energi i batteriene kan inverteres til vekselstrøm ved behov.
Et slikt system kan gi reservestrøm under strømbrudd selv uten solcellepaneler i sløyfen. Batteriene kan lades fra nettet når de er tilgjengelige eller fra en fornybar kilde som vind- eller vannkraft og senere inverteres til AC.
På samme måte kan noen hybride vekselrettere/ladere kommunisere med alternative likestrømskilder som vannkraftturbiner, vindturbiner eller dieselgeneratorer. Omformeren tar den genererte DC-strømmen og konverterer den til brukbar 120/240V AC-elektrisitet. Dette viser at omformere ikke alltid krever direkte solcellepaneltilkobling.
Nettbundne vekselrettere uten påmonterte solcellepaneler kan også injisere lagret batteristrøm tilbake til nettet under høy energibehov. Dette bidrar til å stabilisere det elektriske nettet ved å jevne ut strømfordelingen. Batteriene lades i lavtrafikk.
Det eneste unntaket der omformere selv genererer strøm er med frittstående sinusbølgeomformere som inneholder innebygde ladekretser. Disse enhetene kan operere direkte fra et eksternt batteri for å produsere vekselstrøm, ofte for bruk utenfor nettet. Det er imidlertid ingen solcellepaneler knyttet til selve omformeren.
Oppsummert, mens solcelleomformere er designet for å fungere sammen med solcellepaneler, kan de noen ganger gi verdi i systemer uten direkte paneltilkobling. Spesifikke brukstilfeller inkluderer batteribackupkraft, hybride fornybare energisystemer, topplastnettstabilisering og kraftproduksjon utenfor nettet. Men ikke å være sammenkoblet med solcellepaneler betyr at omformeren ikke kan utføre sin primære jobb med å konvertere solenergi til brukbar AC-elektrisitet.